Heidi Gutman
Geboren in een polygamistische sekte, Rachel Jeffs werd geleerd te geloven dat de buitenwereld slecht was. In feite was het haar vader, berucht Fundamentalistische Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen leider Warren Jeffs , die een slechte omgeving koesterde. Hij heeft Rachel bijna tien jaar seksueel misbruikt; een van Warren's 78 vrouwen beval haar haar eigen braaksel op te eten; en op 18-jarige leeftijd werd ze gedwongen te trouwen met een man die ze nog nooit had ontmoet, onthult Rachel. 'In de kerk', zegt ze In contact , 'Ik voelde me zo verloren.'
Eind 2014 nam ze de moedige beslissing om weg te lopen voor de strenge mormoonse sekte. Nadat ze vijf kinderen had gehad met Richard Steed Allred in hun gearrangeerde huwelijk, wist Rachel, 33, dat ze haar kinderen niet kon laten verdragen wat ze had. 'Ik kon zien dat ze niet blij zouden zijn als we bleven', zegt Rachel, die details over haar leven in de sekte onthult in een verschroeiende nieuwe memoires: Breaking Free: How I Escaped Polygamy, the FLDS Cult, and My Father, Warren Jeffs 'Ik sloop' s nachts weg. Ik wilde niet meer zo leven. '
Haar leven als FLDS-lid was wreed. Hoewel Rachel zegt dat ze een deel van haar jeugd in Utah genoot van 'vissen en kamperen met mijn broer en zussen', begon haar vader haar op haar achtste seksueel te misbruiken. Op haar achttiende trouwde ze met de andere vrouwen van haar man (hij zou er uiteindelijk vijf krijgen) waren 'hatelijk' en behandelden Rachels kinderen hard, beweert ze. Medische ingrepen van welke aard dan ook moesten situaties van 'leven of dood' zijn - Rachels moeder vond een knobbel op haar borst twee jaar voordat Warren haar toestemming gaf om naar een dokter te gaan; ze stierf aan kanker in 2004. Opstandige daden, echt of waargenomen door Warren, leidden tot zware straffen, en Rachel werd bij drie verschillende gelegenheden maandenlang weggestuurd bij haar kinderen.
Maar ze kwam eindelijk vrij. In december 2014 haalden twee van Rachels zussen, die de kerk al hadden verlaten, Rachel en haar kinderen op en namen ze allemaal mee naar haar grootouders van moederskant (polygamisten, maar geen sekteleden). Warren, die in 2011 was veroordeeld voor aanranding en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, was niet vriendelijk tegen haar vertrek. Van achter de tralies, zegt ze, stuurde hij zijn broers om haar te volgen, maar ze verzette zich en lieten haar uiteindelijk met rust.
Het kostte tijd om aan het leven aan de buitenkant te wennen. 'School was in het begin moeilijk voor mijn kinderen', zegt Rachel, die zich in Idaho vestigde. 'Ze konden geen relatie hebben met hun leeftijdsgenoten omdat ze zo anders hadden geleefd.' Maar de strijd was het waard. Rachel is nu fotograaf, schrijver en vioolleraar en heeft een nieuwe echtgenoot, Brandon, een voormalig sektelid die een opleiding volgt om politieagent te worden. Hoewel ze zich vaak afvraagt hoe het met haar broers en zussen gaat, zegt ze: 'Ik heb nog nooit een seconde terug willen gaan.'
